琉球舞踊とは？沖縄の優雅な伝統芸能を知る
沖縄の伝統芸能というと「エイサー」を思い浮かべる方が多いかもしれませんが、実はもうひとつ、琉球王国時代から受け継がれてきた優美な舞踊があります。それが「琉球舞踊（りゅうきゅうぶよう）」です。三線の音色に合わせて舞われるその所作は、力強いエイサーとはまた違った、洗練された美しさが魅力です。この記事では、琉球舞踊の歴史や種類、鑑賞できるスポットについてご紹介します。
琉球舞踊とエイサーの違い
琉球舞踊とエイサーは、どちらも沖縄を代表する伝統芸能ですが、その成り立ちは大きく異なります。エイサーが旧盆の先祖供養を目的とした民俗芸能であるのに対し、琉球舞踊はもともと琉球王国の宮廷で発展した芸能です。三線・箏・笛・太鼓・胡弓などによる古典音楽を伴奏に、抑制された所作の中に情念を表現するのが特徴で、優雅さと格式の高さが際立ちます。
琉球舞踊の歴史
琉球舞踊の起源は、琉球王国が中国・日本・東南アジア諸国との交易で栄えた500年以上前にまでさかのぼります。当時、中国皇帝の使者である「冊封使（さっぽうし）」を歓待するために創作されたのが「御冠船踊（おかんせんおどり）」で、これが古典舞踊の母体となりました。18世紀には、踊奉行に任命された玉城朝薫（たまぐすく ちょうくん）らによって様式が固められ、その後も優れた芸術家たちの手によって磨き上げられていきました。
当時の踊り手は士族の男性に限られており、舞踊や音楽、礼儀作法を学ぶことは士族の子弟にとって重要な教養のひとつとされていました。明治12年（1879年）の廃藩置県によって王府の庇護を失った担い手たちは、市井の舞台へと活動の場を移し、庶民の風俗や民謡を取り入れた新しいスタイルの舞踊を生み出します。これが「雑踊（ぞうおどり）」です。
琉球舞踊の種類
琉球舞踊は大きく「古典舞踊」「雑踊」「創作舞踊」の3つに分類されます。
古典舞踊
琉球王朝の庇護のもと、宮廷舞踊として洗練された格式高い舞踊です。役柄の性別や年齢によって「老人踊」「若衆踊」「二才踊（にせいおどり）」「女踊」に区分されます。中でも中心となるのが女踊で、女性の情念を抑制された所作の中に豊かに表現するのが特徴です。足の運びや構え、腰の使い方、視線の動き、手や指の所作に至るまで、独特の技法が細かく定められています。
代表的な演目としては「かぎやで風（かじゃでふう）」が挙げられます。静かで穏やかな動きが特徴の、祝宴の幕開けを飾る舞踊で、現代でも結婚披露宴などで踊られることがあります。
雑踊
明治以降、古典舞踊の技法をもとに創作された、より親しみやすいスタイルの舞踊です。軽快な沖縄民謡を伴奏に、農作業や恋愛など庶民の暮らしに根ざした題材が多く、明るく生き生きとした感情を表現します。衣裳も庶民的な素材が使われ、古典舞踊の格調高さとはまた違った魅力を持っています。
創作舞踊
戦後の伝統芸能の隆盛の中で生み出された、新しいスタイルの舞踊です。古典舞踊の型や技法を踏まえながらも、雑踊に新たな表現を加えた作品が数多く創作されており、琉球舞踊の可能性を広げる存在となっています。
琉球舞踊を鑑賞できる場所
琉球舞踊を本格的に鑑賞したいなら、沖縄県浦添市にある「国立劇場おきなわ」がおすすめです。ユネスコ無形文化遺産に登録された「組踊（くみおどり）」や、国の重要無形文化財である琉球舞踊など、沖縄の伝統芸能を鑑賞できる定期公演が行われています。方言が分からなくても楽しめるよう、現代語の字幕表示設備も備わっているので、観光客でも安心して鑑賞できます。
公演時間が90分程度に抑えられた「普及公演」では、若手実演家による解説やイラスト付きの解説リーフレットの配布もあり、初めて琉球舞踊に触れる方にも親しみやすい内容になっています。夏休み期間中には親子向けの企画も開催されているので、家族旅行での鑑賞にもぴったりです。
アクセス
- 車・タクシー：那覇空港から約20分（時間帯による）
- 路線バス：那覇空港発の路線バス（23番・26番・120番など）で「勢理客（じっちゃく）」バス停下車、徒歩約10分
- 駐車場：209台分（無料）を完備。ただし公演が重なる日は混雑するため、公共交通機関の利用がすすめられています
料金・休館日 チケット料金は公演によって異なります。年末年始（12月29日〜1月3日）は休館となるほか、公演スケジュールは公式サイトでの事前確認がおすすめです。
まとめ
琉球舞踊は、琉球王国の宮廷文化が育んだ優雅な芸術であり、抑制の中に情念を表現する古典舞踊から、庶民の生活を明るく描く雑踊まで、幅広い表情を持つ伝統芸能です。太鼓の力強い響きが魅力のエイサーとはまた違った、静けさと品格の中にある美しさをぜひ味わってみてください。沖縄旅行の際は、国立劇場おきなわで本格的な琉球舞踊の舞台に触れてみてはいかがでしょうか。
